MBA, mythe ou réalité – Est-ce toujours le bon choix

FAQ

Le MBA est-il encore utile en 2024 ?
Oui, mais pas pour tout le monde, et pas pour les raisons qu’on avance habituellement. Selon Sha Singh, le MBA peut apporter des outils et un réseau, à condition de savoir exactement ce qu’on y cherche. Il devient inutile, voire nuisible, quand il est choisi par défaut ou par mimétisme social.

Que signifie le chiffre de 71,16 % de MBA parmi les diplômés indiens ?
Ce chiffre, issu de l’enquête économique de la NBA pour 2023-2024, montre que le MBA est devenu le diplôme majoritaire en Inde. Pour les invités de l’émission, c’est un signe de saturation : quand un diplôme devient la norme, il perd son pouvoir de distinction.

Le MBA est-il réservé aux personnes déjà surqualifiées ?
La question est posée dans l’émission, et la réponse nuancée. Le MBA n’est pas réservé aux surqualifiés, mais il attire souvent des profils qui ont déjà une expérience et qui cherchent à la structurer. Pour un jeune diplômé sans expérience, il peut même être un piège, selon Sha Singh.

Quelle est la différence entre un MBA et un MEM (Master en gestion de l’expérience) ?
Sha Singh cite le MEM comme une voie qui valorise l’expérience structurée plutôt que les cours théoriques. Le MBA donne des outils. Le MEM donne des réflexes tirés de la pratique. Les deux ne s’opposent pas, mais le MEM correspond mieux à une logique d’apprentissage par l’action.

Comment les employeurs recrutent-ils vraiment ?
Selon les deux invités, les recruteurs sérieux ne se fient pas au seul diplôme. Sha Singh, qui dirige une entreprise de e-commerce, recrute sur la capacité à faire et à apprendre. Kunal Saka, qui dirige une entreprise de médias, recrute sur l’attitude et la posture. Le diplôme passe un premier filtre, mais il ne fait pas la décision.

Peut-on réussir sans MBA ?
Oui, et les deux invités en sont la preuve. Sha Singh a bâti CIDUS sans MBA, après quinze ans chez Google. Kunal Saka a construit sa carrière dans l’éducation et les médias avec neuf diplômes, dont aucun MBA. Le diplôme n’est qu’un chemin parmi d’autres.

Que faire à la place d’un MBA si on veut sortir de la rat race ?
L’échange ne donne pas de recette unique, mais il suggère une piste : investir dans l’expérience réelle, dans la résolution de problèmes concrets, dans la construction d’un portfolio de compétences démontrables. Le « MBA de la vraie vie », comme le nomme Sha Singh, vaut souvent plus qu’un cursus académique.

 

Introduction

Le MBA reste, en 2024, le diplôme le plus convoité du sous-continent indien. Selon l’enquête économique de la NBA pour l’année 2023-2024, il représente à lui seul 71,16 % des diplômes délivrés aux étudiants indiens. Un chiffre qui donne le vertige, et qui justifie la question posée dans l’épisode 8 d’ET Career Talks : le MBA, mythe ou réalité ? Faut-il encore y voir un passeport pour la réussite, ou un rite de passage qui a perdu une bonne partie de sa valeur ?

Pour en débattre, l’émission reçoit deux profils qui n’ont rien de théorique. D’un côté, le Dr Sha Singh, fondatrice et dirigeante de CIDUS — aujourd’hui la troisième plus grande entreprise de distribution et de chaîne logistique e-commerce en Inde — et ancienne de Google pendant quinze ans, où elle a notamment déployé Google Maps sur une bonne partie de l’Asie. De l’autre, le Dr Kunal Saka, directeur marketing à l’université Saptagiri NPS, issu d’une famille militaire, titulaire de neuf diplômes dont un récent master en intelligence artificielle. Deux trajectoires, deux visions, et un même constat : le diplôme ne fait plus le métier.

Sur ce blog, on parle souvent de sortir de la rat race, de construire sa propre voie plutôt que d’enfiler les cases d’un CV standardisé. La conversation qui suit, tirée de cet épisode d’ET Career Talks, tombe à pic. Elle ne dit pas que le MBA est inutile — elle dit qu’il n’est plus ce qu’il prétend être. Et ça change tout, surtout quand on cherche à bâtir une activité indépendante plutôt qu’à gravir un échelon de plus dans une grille salariale.

 

1. Deux parcours atypiques pour ouvrir le débat

Avant d’entrer dans le vif du sujet, l’animateur prend le temps de présenter ses invités. Ce n’est pas un détail de mise en scène : les parcours de Sha Singh et Kunal Saka éclairent immédiatement le propos. Personne, autour de la table, ne parle du MBA depuis une tour d’ivoire. Personne ne cherche à vendre une formation. Et c’est précisément ce qui rend l’échange crédible.

Sha Singh se présente d’emblée comme une « serial entrepreneur ». Elle a fondé deux entreprises avant de lancer CIDUS, qu’elle dirige aujourd’hui. Son quotidien, explique-t-elle, mêle gestion des ressources, stratégie et management d’équipe — exactement ce qu’un MBA est censé apprendre. Sauf qu’elle précise, presque en passant, qu’elle n’a pas fait de MBA. Elle a étudié au MIT, à l’université de Columbia, et plus récemment à Howard. Quinze années chez Google, à déployer Google Maps sur une dizaine de marchés asiatiques — Inde, Pakistan, Afghanistan, Sri Lanka, Népal, Bhoutan, Singapour, Malaisie, Indonésie, Vietnam — lui ont servi de formation continue bien plus qu’aucun programme en salle. « On mesurait les routes, raconte-t-elle. C’était un travail fantastique : on voyageait, on voyait plein de choses, et on était payé pour voyager. » Puis, après quinze ans, un déclic : « Ça suffit. Retournons à la société et rendons-lui ce qu’elle nous a donné. » Elle se tourne vers l’éducation pour transmettre ce qu’elle a appris sur le terrain.

Kunal Saka, de son côté, vient d’un milieu très différent. Ses parents sont militaires : son père est général de division, sa mère brigadier. Une enfance passée à bouger d’une ville, d’un village, parfois d’une zone reculée sans école, à travers toute l’Inde. Il est né à Pune, mais il a grandi un peu partout. Pour ses études supérieures, il obtient sa licence à l’Université de Delhi, un premier master à l’IMM de Calcutta, un second en Australie, puis un programme SAP à la Western Georgia University aux États-Unis. Il achève aujourd’hui son neuvième diplôme — un master en intelligence artificielle. Et il occupe, en parallèle, le poste de directeur marketing à l’université Saptagiri NPS.

Ce qui frappe, dans ces deux présentations, c’est l’écart entre la densité des diplômes et la nature de l’expertise réelle. Sha Singh dirige une entreprise de logistique e-commerce sans MBA. Kunal Saka empile les masters et travaille dans l’éducation. Aucun des deux ne revendique que le papier suffit. Aucun des deux ne dénigre non plus la formation. Ils posent, chacun à sa manière, la même question : à quoi sert vraiment un diplôme quand l’expérience finit par compter davantage ? C’est précisément ce décalage qui va structurer toute la discussion qui suit.

Pour un lecteur qui construit sa propre voie, ces deux parcours sont un rappel utile. On peut arriver à des résultats très différents en empruntant des chemins très différents. Le MBA n’est qu’un chemin parmi d’autres. Et il n’est pas, loin s’en faut, le seul qui mène quelque part.

 

2. 71,16 % : le chiffre qui fait réfléchir

Kunal Saka ouvre le débat avec un chiffre qui plante le décor. Il cite l’enquête économique de la NBA pour 2023-2024 : parmi les diplômés en Inde, le MBA représente 71,16 %. Plus de sept sur dix. Les autres diplômes se partagent les miettes restantes. « Voici à quoi ressemble le classement par couleur, explique-t-il. Et voici les autres diplômes, et le MBA est tout en haut. »

À première vue, c’est un signe de vitalité. Le MBA attire, structure, forme. Les familles y voient un investissement raisonnable, les étudiants un tremplin vers de meilleurs salaires, les entreprises un signal de sérieux. Mais 71,16 %, dans un marché de l’emploi qui n’a pas multiplié les postes de direction par sept en dix ans, pose une question simple : tout le monde ne peut pas devenir manager. Et si tout le monde a un MBA, plus personne ne se distingue grâce à lui.

C’est exactement le point que soulève Sha Singh. Pour elle, le diplôme est devenu « un indicateur de la rapidité avec laquelle on peut décrocher un emploi mieux rémunéré ». Une étiquette, pas une compétence. Et elle ajoute, en tant que dirigeante d’entreprise : « Je n’embauche pas des gens uniquement parce qu’ils ont un MBA. Un MBA n’apprend pas à gérer une entreprise de commerce électronique. » Le propos est sans détour. Il vient de quelqu’un qui recrute, pas de quelqu’un qui vend des formations.

Pour qui cherche à sortir de la rat race plutôt qu’à y grimper plus vite, ce chiffre est un signal d’alarme. Quand un diplôme devient la norme, il cesse d’être un avantage. Il devient un filtre d’entrée — c’est-à-dire un coût obligatoire pour accéder à un poste que d’autres facteurs déterminent réellement. On ne choisit plus de faire un MBA parce qu’il apporte une compétence rare. On le fait parce qu’on ne peut pas ne pas le faire. Et ça, c’est une mauvaise raison.

Il y a aussi un effet de saturation qui mérite d’être nommé. Quand 71 % des diplômés sortent avec le même titre, les recruteurs n’ont plus le temps de lire les CV en détail. Ils filtrent à l’école, à la marque, à la note. Ils filtrent à l’ancienneté, au réseau, à la recommandation. Le diplôme ne sert plus qu’à passer un premier tri automatique. Tout le reste — la posture, la capacité à apprendre, l’intelligence situationnelle — se joue ailleurs, souvent après l’embauche, souvent trop tard.

 

3. 1888-2024 : la lente dérive du MBA

Pour comprendre ce glissement, Sha Singh remonte à la source. Le MBA, rappelle-t-elle, a été créé en 1888 par la Harvard Business School. À l’époque, l’objectif était clair : donner à des personnes les compétences nécessaires pour mieux gérer les ressources humaines et ainsi accroître la rentabilité des organisations. On parle d’une époque préindustrielle, où les entreprises avaient besoin de cadres formés à la gestion, pas de candidats formatés pour un entretien d’embauche.

Le MBA a ensuite évolué à différents niveaux. Les IIM indiennes — Indian Institutes of Management — sont devenues des passages obligés pour les ingénieurs qui visent des postes de direction. Beaucoup d’excellents techniciens, constate Sha Singh, finissent par faire un MBA parce qu’ils estiment que cela les aide à accéder plus facilement à des rôles de management. Ce n’est pas illégitime. Mais ce n’est plus la même chose que la mission de 1888. On est passé d’une formation de gestion à un rite de passage professionnel.

Kunal Saka prolonge l’analyse avec une image frappante : le MBA ressemble aujourd’hui à un « téléphone arabe ». Le message de départ — former des gestionnaires compétents — s’est déformé au fil des transmissions. Ce qu’on cherche maintenant, c’est un tampon sur un CV, une ligne dans une grille d’évaluation RH, un raccourci vers un meilleur package salarial. Le diplôme s’est éloigné de la compétence qu’il était censé certifier. Et personne, ou presque, n’a pris la peine de le dire clairement aux nouvelles générations.

Pour un entrepreneur ou un aspirant indépendant, cette histoire est riche d’enseignements. Un outil qui change de fonction sans que personne ne le redise clairement devient un piège. Le MBA d’aujourd’hui n’est plus le MBA d’hier, et il n’est pas non plus ce que la majorité des étudiants croient acheter en s’y inscrivant. Ils achètent un titre. Ils reçoivent, au mieux, un vernis. Au pire, une dette étudiante et une illusion de qualification.

Il y a aussi une dimension culturelle à ne pas négliger. Dans de nombreux pays, le MBA est devenu un marqueur social. Il ne dit pas seulement « je sais gérer ». Il dit « j’appartiens à un certain milieu ». Et c’est précisément ce glissement — du savoir-faire au faire-savoir — qui a transformé un outil de formation en outil de positionnement. Pour qui veut bâtir quelque chose de réel, ce signal-là n’a aucune valeur. Ce qui compte, c’est ce que vous savez faire un mardi à 10 heures, pas le logo sur votre carte de visite.

 

4. Le MBA est-il vraiment fait pour tout le monde ?

La question est posée frontalement par Kunal Saka : « Un MBA est-il vraiment fait pour tout le monde ? » Sha Singh ne mâche pas ses mots. Sa réponse tient en une phrase qu’elle développe ensuite : « N’apprenez pas tout ce qu’il faut pour diriger une entreprise ; il faut y être pour acquérir les compétences, car chaque organisation fonctionne différemment. »

L’idée est simple, et elle dérange. Ce que vous apprenez dans une organisation, vous pouvez l’appliquer et l’apporter à une autre. L’expérience est irremplaçable. Les cas d’étude, les frameworks, les modèles enseignés en MBA sont des généralisations. Sur le terrain, chaque entreprise a sa culture, ses frictions, ses habitudes, ses non-dits. Aucune salle de classe ne reproduit ça fidèlement. Aucune simulation ne remplace un client en colère, un fournisseur qui tarde, un associé qui doute, un trimestre qui dérape.

Sha Singh pousse plus loin. Elle oppose le MBA classique au « MBA appliqué à la vie réelle ». Le premier donne des outils. Le second donne des réflexes. Et elle cite l’existence d’un Master en gestion de l’expérience — le MEM — comme une voie qui « permet réellement d’aller plus loin dans la vie », à condition que l’étudiant sache ce qu’il cherche. Le MEM n’est pas une反对 au MBA. C’est un rappel que l’expérience, quand elle est structurée et réfléchie, vaut autant qu’un cursus académique.

La nuance est importante. Le MBA n’est pas mauvais en soi. Il est mauvais quand il est choisi par défaut, par mimétisme social, ou parce que « c’est ce qu’il faut faire ». Il peut être utile quand il vient compléter une expérience, outiller une pratique, ouvrir un réseau. Mais le présenter comme une condition universelle de réussite, c’est mentir. Et c’est précisément ce mensonge qui pousse des millions de jeunes à s’endetter pour un diplôme qui ne changera pas leur trajectoire.

Pour les lecteurs de ce blog, la grille de lecture est simple. Si vous savez exactement pourquoi vous faites un MBA — une compétence précise à acquérir, un secteur à rejoindre, un réseau à activer — et que vous avez les moyens de le financer sans vous mettre en danger, alors foncez. Si vous faites un MBA parce que vous ne savez pas quoi faire d’autre, parce que vos parents y tiennent, parce que « tout le monde le fait », alors arrêtez-vous. Posez la question. Cherchez une meilleure réponse. Elle existe presque toujours.

Kunal Saka le dit autrement, avec une formule qui mérite d’être retenue : « La vie, si c’est juste pour participer à cette course effrénée, pour être en compétition avec des milliers, voire des millions de personnes pour décrocher un emploi, c’est parce qu’on est intelligent qu’on l’obtient, pas grâce à un diplôme. » L’intelligence, ici, ne désigne pas le QI. Elle désigne la capacité à voir, à décider, à agir. Et ça, aucun MBA ne la délivre sur commande.

 

5. Diplôme contre employabilité : la confusion qui coûte cher

Sha Singh identifie un glissement sémantique majeur. Aujourd’hui, explique-t-elle, les parents et le marché du travail en général considèrent un diplôme davantage comme un moyen d’obtenir un meilleur salaire que comme une réelle valeur ajoutée pour le poste. Le diplôme est devenu une monnaie d’échange, pas une preuve de compétence.

Et c’est là que le bât blesse. Les universités indiennes, comme celles de nombreux pays, confondent deux choses : le diplôme et l’employabilité. Le premier est un titre. La seconde est une capacité à trouver un emploi, à le garder, à progresser. Ces deux notions ne sont pas synonymes, et elles ne le sont plus depuis longtemps. Un étudiant peut être très diplômé et très peu employable. Il peut aussi être peu diplômé et très employable. Le marché, quand il est sain, finit par trancher.

Kunal Saka rebondit avec une observation tirée de son propre terrain. En tant que dirigeant d’une entreprise de médias, il reçoit de nombreux étudiants et jeunes diplômés qui veulent, par exemple, participer à son podcast. Son filtre de sélection n’est pas le diplôme. C’est l’attitude. « L’attitude compte plus que l’attitude dans vos cas », glisse-t-il avec un jeu de mots volontaire — il veut dire l’attitude au sens de la posture, de la disposition, de la capacité à se remettre en question. Ce qui l’intéresse, ce n’est pas ce que le candidat a accumulé. C’est ce qu’il est prêt à faire.

Pour les lecteurs de ce blog, la leçon est directe. Si vous construisez un side hustle, une activité indépendante, un petit business, votre « employabilité » ne dépend pas d’un tampon sur un CV. Elle dépend de ce que vous savez faire, de ce que vous livrez, de la façon dont vous résolvez un problème concret pour quelqu’un. Le diplôme peut aider à crédibiliser une offre. Il ne la remplace jamais. Et il ne la précède même pas, dans la plupart des cas.

Il y a aussi un angle que la conversation n’aborde pas frontalement mais qui mérite d’être souligné : le coût d’opportunité. Deux ans de MBA, c’est deux ans sans revenu, deux ans sans expérience terrain, deux ans sans réseau professionnel construit dans l’action. Pour qui veut sortir de la rat race, ces deux ans peuvent être investis autrement — dans un projet, dans une compétence technique, dans une première mise en marché. Le calcul n’est pas évident. Il dépend de chacun. Mais il mérite d’être posé.

 

6. L’attitude, les compétences et le « MBA de la vraie vie »

La conversation prend un tour plus personnel quand Kunal Saka revient sur la phrase de Sha Singh. Il la reformule à sa manière : le MBA est devenu une étiquette. « Qu’est-ce que je mets sur mon CV ? Je suis titulaire d’un MBA. Suis-je qualifié ou non ? » La question est rhétorique. La réponse, pour les deux invités, est claire : ce sont vos compétences qui déterminent votre qualification, pas la ligne au-dessus de votre nom.

Sha Singh enfonce le clou. Dans son entreprise de e-commerce, elle ne recrute pas sur diplôme. Elle recrute sur la capacité à faire, à apprendre, à s’adapter. Et elle constate que beaucoup de candidats, même brillants sur le papier, n’ont jamais eu à résoudre un problème réel de A à Z. Ils ont accumulé des connaissances, mais pas de réflexes. Ils savent théoriser, mais pas exécuter. Et c’est précisément ce fossé que le « MBA de la vraie vie » — celui qu’on se construit sur le terrain — vient combler.

Kunal Saka complète avec un constat générationnel. Les étudiants d’aujourd’hui, observe-t-il, sont devenus plus pointus et plus généralistes, mais pas dans le bon sens. Ils obtiennent des informations de Google, YouTube, Instagram, Facebook, ou même de GPT. Mais comment vont-ils les utiliser ? GPT est venu pour simplifier la vie, pas pour faire du copier-coller. Aujourd’hui, même une démission pour postuler à un emploi est devenue une simple formalité — on reprend le contenu du même portfolio GPT, et on l’envoie partout. Le résultat : des candidatures interchangeables, sans relief, sans voix propre.

Pour qui veut se différencier, c’est une opportunité. Dans un monde où tout le monde sort du même moule, ceux qui prennent le temps de penser par eux-mêmes, d’écrire avec leur propre voix, de résoudre des problèmes que personne n’a résolus pour eux, se remarquent immédiatement. Pas besoin d’un MBA pour ça. Il faut juste accepter de faire l’effort que les autres ne font plus.

Sha Singh résume sa pensée en une formule qui clôt bien le débat : « Ce sont vos compétences qui déterminent ce dont elle parlait. » Sous-entendu : ce qui compte, c’est ce que vous savez faire, pas ce que vous avez appris à dire que vous savez faire. Et c’est une distinction que les recruteurs sérieux — ceux qui ont eux-mêmes construit quelque chose — font instinctivement.

 

7. Ce que cette conversation change pour qui veut sortir de la rat race

Au fond, l’échange entre Sha Singh et Kunal Saka ne parle pas seulement du MBA. Il parle d’une économie de l’attention où le diplôme est devenu un produit de consommation comme un autre. On l’achète pour se rassurer, pour faire plaisir à sa famille, pour cocher une case. Et on découvre, souvent trop tard, qu’il n’a pas tenu les promesses qu’on avait mises en lui.

Pour les lecteurs de ce blog, la traduction est directe. Si votre objectif est de bâtir une activité indépendante — un side hustle, un e-commerce, une activité de services, un projet à temps choisi — le MBA n’est ni nécessaire, ni suffisant. Ce qui est nécessaire, c’est une compétence réelle, une compréhension du marché, une capacité à livrer, une discipline pour persévérer quand personne ne regarde. Ce qui est suffisant, c’est ce que vous avez déjà, à condition de le travailler et de le rendre visible.

Sha Singh elle-même le démontre. Quinze ans chez Google, deux entreprises fondées avant CIDUS, et un parcours qui passe par le MIT, Columbia et Howard — sans MBA. Son autorité ne vient pas d’un titre. Elle vient de ce qu’elle a fait, de ce qu’elle a traversé, de ce qu’elle a transmis ensuite. C’est exactement le profil que les recruteurs qu’elle décrit recherchent : quelqu’un qui a des choses à montrer, pas seulement à dire.

Kunal Saka, de son côté, montre qu’on peut empiler les diplômes — neuf au total — et continuer à penser que l’attitude et les compétences priment sur le papier. Sa position de directeur marketing à l’université Saptagiri NPS ne tient pas à ses masters. Elle tient à ce qu’il en fait, à ce qu’il apporte à ses étudiants, à la façon dont il prépare les jeunes à un monde du travail qui ne ressemble plus à celui dans lequel les diplômes ont été conçus.

La leçon, en définitive, est simple. Le MBA peut être un outil. Il peut être un accélérateur. Il peut être un réseau. Mais il n’est plus un raccourci universel vers la réussite. Et pour qui cherche à construire sa propre voie plutôt qu’à suivre un chemin balisé, c’est une bonne nouvelle. Cela signifie que la valeur ne se trouve plus dans le diplôme. Elle se trouve dans ce que vous faites de votre temps, de votre énergie, de votre intelligence. Et ça, personne ne peut le signer à votre place.

 

Conclusion

Le MBA n’est pas mort. Il a simplement changé de fonction, sans que personne ne prenne la peine de le dire. Créé en 1888 pour former des gestionnaires, il est devenu en 2024 une étiquette sociale, un filtre d’embauche, un raccourci vers un meilleur salaire. Pour qui veut bâtir sa propre voie, cette distinction est essentielle. Le diplôme peut ouvrir une porte. Il ne construit pas la maison. Et ceux qui confondent les deux finissent par payer le prix d’une illusion qu’ils n’ont pas choisie. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’a jamais été aussi facile de prouver sa valeur autrement — à condition d’accepter de faire ce que les autres ne font plus.